BAGDAD - Ist Bin Ladens Stellvertreter im Irak, der Terrorist al-Sarkawi, hinter Schloss und Riegel? Die Behörden streiten es zumindest nicht ab.

«Kein Kommentar!» So reagierte der irakische Innenminister auf die Frage, ob sich der Extremist Mussab al-Sarkawi in Haft befinde. «Mal sehen, vielleicht werden wir in den nächsten Tagen dazu Stellung nehmen», fügte er noch hinzu und nährte damit nur die Spekulationen.

Schon seit Tagen geht das Gerücht um, der meistgesuchte Terrorist im Irak sei hinter Schloss und Riegel. Die Behörden würden aus taktischen Gründen die Verhaftung aber erst kurz vor den Parlamentswahlen am 30. Januar bekannt geben. Al-Kaida-Chef Bin Laden hatte den Jordanier al-Sarkawi erst im Dezember zu seinem Statthalter für den Irak ernannt.

Die irakische Regierung kündigte indessen weitere Sicherheitsvorkehrungen für die Wahl Ende nächster Woche an. Unter anderem werde der Flughafen von Bagdad während des Urnengangs geschlossen bleiben und für die Nächte des Wochenendes ist ein Ausgehverbot geplant.

Weil sich bisher nur rund ein Zehntel der 1, 3 Millionen im Ausland lebenden, erwachsenen Iraker für die Wahl hat registrieren lassen, verlängerte ausserdem die Wahlkommission die Registrations-Frist um einen Tag. Exil-Iraker können in insgesamt 14 Ländern ihre Stimme abgeben.