Japan hat seinen ersten Satelliten auf eine Mondumlaufbahn und damit nach eigenen Angaben die ehrgeizigste Mond-Mission seit dem amerikanischen Apollo-Projekt auf Erfolgskurs gebracht.

Die Mondsonde Selene sei nach einem komplizierten Navigationsmanöver auf eine Umlaufbahn in geringerer Höhe gelenkt worden, teilte die japanische Weltraumbehörde in Tokio mit.

«Wir glauben, das ist ein grosser Schritt nach vorne», sagte Projektmanager Yoshisada Takizawa. «Alles läuft gut und wir sind sehr zuversichtlich.» Obwohl vier Jahre gegenüber der ursprünglichen Planung im Verzug bringt die Erfolgsmeldung Japan mitten in einem asiatischen Rennen zum Mond in Führung: China will Ende des Jahres eine Mondmission starten, Indien im kommenden Jahr.

Selene soll etwa ein Jahr lang in rund 100 Kilometern Höhe über der Mondoberfläche kreisen. Zwei kleinere Satelliten sollen die Pole des Erdtrabanten umrunden. Die gesammelten Daten sollen Hinweise auf Herkunft und Entwicklung des Mondes geben. Das 200 Millionen Euro teure Projekt ist nach Angaben der japanischen Raumfahrtbehörde die grösste Mondmission seit dem Apollo-Programm der USA; es sei umfangreicher als das sowjetische Lunar-Programm gewesen sei.

ms: dann wird ja hoffentlich bald rauskommen, dass es kein amerikanischen Landebasen gibt und das Mondauto offensichtlich gestohlen wurde (?)