Von Marc Pitzke, New York

9/11-Anhörung, Insiderkritik, Vertrauenskrise: Das Weiße Haus kämpft mit dem Fallout einer miserablen Woche. Darum holt George W. Bush jetzt seine alte Geheimwaffe aus der Versenkung - Beraterin Karen Hughes. Sie steuerte Bush schon vor vier Jahren zum Wahlsieg.

New York - Schon wieder ein Buch über Bush. Diesmal aber eines, das den Präsidenten im Heldenlicht strahlen lässt. "Ten Minutes From Normal" heißt es, ist die Autobiografie einer Dame, die George W. Bush fast so nahe steht wie dessen First Lady, und es kommt mit großem PR-Radau daher, wie es sonst nur Stars gebührt: Das Magazin "Time" bringt einen Vorabdruck, ABC-Interviewlegende Barbara Walters vernimmt die Autorin am heutigen Vorabend des Erscheinungstags, und dann begibt sich diese auf eine sechswöchige Signiertournee durch 16 Städte der USA.

Bushs alte Geheimwaffe kehrt zurück. Karen Hughes, die einstige Kommunikationschefin des Präsidenten und bis heute eine seiner engsten Vertrauten, hat sich mit besagtem Buch aus dem texanischen Vorruhestand zurückgemeldet. Mehr noch: Nach ihrer Werbereise in eigener Sache wird sich Hughes Bushs Wahlkampfteam offiziell wieder anschließen, in dem sie dem Präsidenten bis zum Wahltag nicht mehr von der Seite weicht. Wie damals vor vier Jahren, als sie Bush, als erste Frau auf diesem Posten, eigenhändig zum (angezweifelten) Wahlsieg steuerte.

Keine Minute zu früh. Hughes gilt als Meisterin des "Spin", und genau das ist es, was Bush heute mehr braucht denn je. Die zweitägige Anhörung des 9/11-Ausschusses in Washington geriet vorige Woche zum elenden Debakel für das Weiße Haus, zum öffentlichen Tribunal gegen Bushs Kriegs- und Antiterrorpolitik. Hinzu kam das Sperrfeuer der Medien, die den couragiert-selbstkritischen "Whistleblower" Dick Clarke, oberster Terrorexperte unter vier Präsidenten, von Ronald Reagan bis Bush II., zum heroischen Freiheitskämpfer verklärten.

Die Schmutz- und Verleumdungskampagne des Bush-Teams gegen den armen Clarke - die Mrs. Hughes übrigens persönlich absegnete - ging da schnell nach hinten los. Ebenso die geschmacklosen Witzeleien Bushs, der sich in seiner Rede zum Jahresdinner der Washington-Korrespondenten über die vergebliche Suche nach Massenvernichtungswaffen lustig machte, während im Irak weiter Soldaten starben. Und dass sich Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice nun doch noch mal vor den 9/11-Ausschuss bequemt, hilft auch nicht viel: Sie tut's nur hinter verschlossenen Türen - und zwar, weil sie dann nicht unter Eid steht.

Bushs Wahlkampf-Gegner John Kerry brauchte sich da tagelang gar nicht einzumischen. Die Ereignisse in Washington wurden automatisch zum Selbstläufer zu seinen Gunsten. Erst am Donnerstag, nach dem geruhsamen Skiurlaub, trat Kerry wieder ins Rampenlicht der Hauptstadt, perfekt inszeniert als erhabener Sieger und zum Fototermin eingerahmt von den Stars der Demokraten: die Ex-Präsidenten Jimmy Carter und Bill Clinton, dessen Vize Al Gore und Kerrys vormalige Rivalen John Edwards und Al Sharpton. Zuvor hatte sich auch Howard Dean, der einstige Hoffnungsträger der Partei, offiziell auf Kerrys Seite geschlagen und ihm seine massive Internet-Basis zur Verfügung gestellt.

Doch Kerry sollte sich nicht zu früh freuen. Nicht umsonst nennen sie Karen Hughes "die Macht hinter dem Vorhang". Als die wohl erfolgreichste Frau, die je im Weißen Haus gedient hat, telefonierte sie auch nach ihrer Rückkehr nach Austin vor zwei Jahren weiter mehrmals die Woche mit dem Präsidenten. Dessen typische Frage an seinen Stab: "Hat das jemand mit Karen geklärt?". Karl Rove, Bushs rechte Hand, sieht das gar nicht so gerne: Er betrachtet Hughes als Konkurrentin.

Gemeinsam werden sie zwangsläufig dafür sorgen, dass die Bush-Truppe noch schlagkräftiger (oder zumindest schlagwütiger) wird, als sie das in den letzten Wochen unter Beweis gestellt hat. "Sie sind die linke und die rechte Hälfte seines Gehirns", sagt Wahlkampfberaterin Mary Matalin über den Einfluss von Hughes und Rove auf Bush.

Nichtsdestotrotz: Die vorige Woche hat George W. Bush enorm geschadet. Der Bush-Messer rutscht deshalb, nach einem kurzen Zwischenhoch, wieder ab - auf eine exakte Halbe-Halbe-Wahrscheinlichkeit einer Wiederwahl. Doch Kerry sollte sich warm anziehen: Karen Hughes ist im Anmarsch.